심리적 스트레스가 성대 마비로 이어질 수 있을까?

스트레스가 성대 마비를 일으킬 수 있을까요? 심리적 긴장이 성대에 영향을 주는 원리부터 심인성 성대 마비의 증상과 회복 방법까지 자세히 알려드릴게요. 

 

 

 

스트레스와 성대 기능 – 생각보다 밀접한 관계

 

**‘스트레스를 받으면 목이 메인다’, ‘긴장하면 말이 안 나온다’**는 표현, 누구나 한 번쯤 써본 적 있으시죠?
이는 단순한 비유가 아니라 실제로 심리 상태가 성대의 운동 기능에 영향을 줄 수 있다는 생리학적 근거가 있는 현상입니다.

성대는 후두(목 안쪽)에 위치한 근육 조직으로, 우리가 발성할 때 진동을 통해 소리를 만들어냅니다. 그런데 이 성대 근육은 단순히 신체적인 움직임에 의해서만 작동하는 것이 아니라, 심리적 긴장과 자율신경계의 영향을 강하게 받습니다.

 

특히 ‘교감신경계’가 활성화될 때,

• 성대 주위 근육이 수축하거나
• 후두 주변의 혈류가 줄어들고
• 목에 압박감을 주는 방식으로 발성 장애나 성대 운동 장애로 이어질 수 있습니다.

따라서 **만성 스트레스를 겪는 사람은 평소보다 목소리가 떨리거나, 갈라지거나, 심할 경우 말이 잘 나오지 않는 ‘기능성 음성장애’**를 겪을 수 있는 겁니다.

 

실제로 존재하는 '심인성 성대 마비'란?

심리적 요인으로 인해 성대가 일시적으로 움직이지 않거나,
발성이 불가능해지는 상태를 **‘심인성 성대 마비(Psychogenic Voice Disorder)’**라고 부릅니다.

이 질환은 기질적(해부학적) 원인이 없는데도 성대가 제대로 닫히지 않거나,
진동을 하지 않아 쉰 목소리 또는 목소리 상실이 발생하는 것이 특징입니다.

주요 증상은 다음과 같습니다:

• 갑작스럽게 목소리가 나오지 않음
• 말을 하려 해도 성대가 붙지 않아 ‘숨소리’만 남
• 스트레스를 받는 상황에서만 목소리 장애가 심해짐
• 병원 검사상 후두나 성대에 이상 없음
• 말을 쉬면 잠깐 좋아지지만 다시 증상 반복됨

이 경우 대부분 정신적 충격, 과도한 압박, 우울·불안 등 심리 요인이 원인입니다.
또한 성격적으로 자신의 감정을 억누르거나, 표현하지 못하는 사람일수록 더 잘 발생한다는 연구도 있습니다.

 

즉, 성대가 아픈 것이 아니라, **‘스트레스가 신체화되어 나타나는 기능적 문제’**인 것이죠.

 

왜 성대는 감정에 그렇게 민감할까?

성대는 단순한 근육이 아닙니다.
후두에는 자율신경계와 감정 신경이 밀접하게 연결되어 있으며,
심리 상태에 따라 그 긴장도나 움직임이 크게 좌우됩니다.

예를 들어,

• 공포를 느끼면 숨을 들이쉬고, 말문이 막힌다
• 긴장하면 목소리가 떨리고 높아진다
• 울먹일 때 목소리가 가늘어지고 작아진다

이 모든 현상은 성대가 뇌의 감정 회로(편도체, 변연계)와 연결된 조직이기 때문에 발생합니다.
따라서 스트레스나 불안감은 직접적으로 후두 근육의 과긴장 또는 이완을 유발하고,
결국 성대의 ‘닫힘-열림’ 기능을 방해하게 되는 것입니다.

심지어, 발성 자체를 무의식적으로 ‘억제’하려는 심리 반응이 작동할 때도 성대 마비와 유사한 증상이 나타납니다.
이것이 바로 ‘심인성’이라는 말의 진짜 의미입니다.

 

 

회복 방법 – 심리 안정 + 성대 재활 훈련이 병행

그렇다면, 스트레스로 인한 성대 마비나 발성 장애는 어떻게 회복할 수 있을까요?
가장 중요한 점은 정확한 진단과 함께 ‘심리적 안정’과 ‘성대 기능 회복’을 함께 진행해야 한다는 것입니다.

실천 가능한 회복 전략:

1. 정신건강 전문가와의 상담

• 심인성 성대 마비는 **심리 상담 또는 인지행동치료(CBT)**와 병행하면 회복률이 높습니다.
• 불안, 우울, 스트레스 인식 등을 다루는 것이 핵심입니다.

2. 음성 언어 치료

• 성대의 긴장을 풀어주고, 정상적인 진동 패턴을 되찾는 훈련
• 복식호흡, 후두 마사지, 공명 훈련 등을 통해 점진적인 발성 회복을 유도합니다.

3. 이완 호흡법 & 명상

• 교감신경이 과하게 흥분된 상태를 진정시키기 위해
  복식호흡, 명상, 요가 등 자율신경 안정 기법을 함께 실시

4. 대화량 조절 및 음성 휴식

• 업무상 말을 많이 해야 하는 사람이라면,
  일정 시간 **의도적인 침묵(Voice Rest)**을 통해 성대에 회복 시간을 주는 것이 중요합니다.

 

결론 – 스트레스는 목소리를 잃게 만들 수도 있다

단순히 ‘기분이 나빠서 목소리가 변했다’는 것을 넘어서,
심리적 스트레스가 실제 성대 기능을 마비시킬 수 있다는 점은 우리가 주목해야 할 중요한 사실입니다.

• 정신적 피로가 쌓이면 후두가 긴장되고,
• 과도한 스트레스가 계속되면 성대 마비 증상으로까지 발전할 수 있습니다.

평소 감정을 잘 억누르거나, 말을 자주 참고, 스트레스를 해소하지 못하는 분이라면
목소리에 이상이 생겼을 때, 반드시 ‘심리적 원인’도 함께 의심해 보시길 바랍니다.

성대는 근육이지만, 감정에 가장 먼저 반응하는 감성 기관입니다.